自助遊學校坊(原國外寄宿家庭學英文 -Homestay Plus English Study)

美國西雅圖乃是因為一部"西雅圖夜未眠"而眾所皆知, 它有很多的稱號:翡翠之城, 飛航之城, 甚至是"雨城", 記得我第一次去的時候, 其實有點失望, 因為該城市的建築色彩有些灰暗, 要是沒有陽光的時候, 感覺有點Blue,不過我想"下點雨,喝咖啡的感覺就更有Feel"
 (圖來源: seattle.gov)
交通: 西雅圖最新的輕鐵系統將在2009年7月中旬完建, 相信完成後遊玩西雅圖就更方便了,不過目前它的交通有點擁擠就是了.
旅遊: 市區內可參觀的地點: 太空針塔 (Space Needle), 派克市場 (Pike Place Market), 西雅圖水族館及科學館等, 但我最欣賞的還是它郊區的國家公園:雷尼爾山國家公園 (Mount Rainier)-它就像日本富士山一樣是終年不融雪的.

畢竟我在卡加利待了好幾年, 也對卡加利產生了一種莫名的情感, 故在此就先介紹加拿大的卡加利, 而非溫哥華或多倫多.
5-6年以前卡加利是個省錢遊學的好地方, 但近幾年來因為石油價格不斷飆高, 卡加利的消費指數及房價也隨之跟進, 故就算卡加利的亞伯達省是只收聯邦稅沒有省稅, 整體算來目前其物價+稅大概與溫哥華及多倫多相差不多.
1. 交通: 卡加利基本上算是個中型都市(人口約100萬), 交通算是便利(有輕鐵系統), 其機場並非國際機場, 故從台灣去仍然要先在溫哥華轉機, 飛約1小時左右即可到達卡加利.
2. 旅遊: 基於卡加利是位於溫哥華主要國家公園-班芙(Benff)旁, 故不論是去班芙或是溫哥華或是往南去美國都是頗便利的; 而卡加利每年7月盛事就是Stampede (牛仔節嘉年華), 約為期一週, 每天在不同的地方都有免費的早餐, 而卡加利本身可參觀旅遊的地方也不少:17大道(有許多夜店),卡加利鐵塔, Heritage Park (遺產公園), 奧林匹克館等.

紐約是個世界聞名的大蘋果城市, 基本上你可以在這個城市待上一個月以上都不會覺得無聊, 因為這個地方充滿著不同刺激及各國文化交流.
交通: 雖說它的交通是四通八達(地下鐵,巴士), 但是基於城市過大, 用到你雙腳的地方可是非常之多, 所以遊紐約可是需要好的腳力.
旅遊: 觀光景點可是無法在此一一說明的, 因為實在太多了, 但是多半是要付費的, 免費的景點當然就屬紐約中央公園,時代廣場/百老匯大道,格林威治村,洛克菲勒中心, Ellis Island, Staten Island, 中央車站等, 而要付費的則就更多了: 自由女神, 大都會博物館, Bronx 動物園, 帝國大廈等; 另外,年度的Good Morning America中央公園免費音樂會依然會在八月份舉行(每週五).
英文資源: 如同波士頓, 紐約市立圖書館(NY Public Library)亦有提供類似的課程(免費的ESL課程及中級程度的會話課), 共有21個分館有此課程, 再者他們也有提供電腦課程及workshops; 此外, 上回我的另一篇文章中提到某基督教團體亦有提供ESL課程, 不過得付些基本費用-24小時/100美金(為期8週), 另外他們也有1-1的個別免費輔導.

接下來我會介紹美,加,英,澳,紐五大國家主要大都會遊學聖地, 但為了不同於其它旅遊介紹, 我前回有提到利用各地的免費的資源來學習英文, 故除了簡介各大都會時, 我會特地提出該地區免費學習英文的機會, 這樣你可以就讀該地某語言學校或大學語文中心(part-time或半天的課程即可)或寄宿家庭學英文的同時, 亦可再參加這些免費英文學習的課程.
波士頓 - 美國的文化之都, 就因為它是美國文化及歷史之都, 它的都會計劃是保留其所有具人文價值的東西(包括人行道-波士頓亦有所謂的人行道之都).
交通: 非常便利(MBTA波士頓捷運及巴士系統); MBTA捷運卡(稱為Charlie Card)在許多商店購物時可以得到優惠折扣; 市區甚至每日提供旅遊巴士往返主要觀光地點及飯店.
旅遊(免費或幾乎免費行程):州政府, 自由走道(參觀16個具250年歷史點), 參觀美術博物館等.

另一個在國外尋求其它英文學習的機會就是"做義工", 其實在歐美國家做義工是很平常的事, 若你抱著多認識人即可免費練習英文的話, 做義工就是個好辦法.
有些義工是屬於半工性質的-社區義工, 還有些是屬於全天職的義工-多是商業工作,前者你可以在當地圖書館的公告欄或櫃台詢問可能的義工機會, 後者則是可從網路上一些義工團體徵詢或自行詢問某機構是否有義工的需求 (對於未來想要就業的人,做免費義工就是個學習的好機會), 也些國外義工團體甚至可提供免費的食宿, 我想這可能比打工遊學更加有意義些.
社區的義工機會另一個詢問處就是你的學校或是寄宿家庭, 相信他們的資訊不會比圖書館少, 甚至學校本身也有需要義工的機會, 反正多問及多做事對你是不會有壞處的.

除了基督教團體外, 在國外尚有其它可能的免費英文學習機會, 首先你可以去當地較大的圖書館詢問: 該圖書館是否有提供免費的英文教學(ESL課程)或是其它你覺得有興趣的課程(例如:基本電腦課程), 千萬別認為那些課程是給當地居民的服務, 其實多半只要你擁有該圖書館卡證就可以參加, 當然你不能期待你可以從他們所提供的課程中學到很多東西, 因為那些畢竟是免費的課程, 不過你卻可以認識更多當地的人及活動(免費電影及讀書會).

不管是寄宿家庭學英文或是到國外語言學校或大學語言中心學英文, 除了這些付費的學習外, 應該嘗試再去尋求其它可能的學習機會, 最快的當然就是在當地的大學或是基督教教會組織詢問是否有國際學生可以參與的活動, 因為多這些組織多半是免費的且非常歡迎國際學生.
下面一例則是我在加拿大居住時所得知的訊息, 某基督教組織與多所加拿大大學一起合作所推廣的國際學生活動計劃, 稱為"Friendship For Overseas College and University Students", 簡稱為FOCUS, 該組織除了提供免費的ESL英文教學外, 尚有較大型的國際學生活動 - 旅遊或是夏令營等, 當然他們也希望學生可以參與他們每週免費的英文聖經研習活動. 參與這些活動不只是學習英文, 更可認識更多國際學生或是當地居民.
故若欲去加拿大遊學者, 不仿考慮一下詢問一下當地是否有FOCUS的組織活動可以參與.

 
昨天我收到一封我久未連絡的紐約友人的信, 信上她告訴我有關她目前的工作, 而她的工作與出國學習英語有很大的相關, 所以在此就替她宣傳一番.
雖然這不是寄宿家庭學英文的Program, 但我覺得她們的Program實在很便宜, 不過我想主因還是因為她們亦屬於一基督教團體, 所以這Program並非以賺錢為目的, 但此Program乃純英語教學, 與宗教無關, 另外她們的Program是一直持續的, 最新一期是從3/24開始至5/14日止, 為期8週, 每週二天(週二及四), 共24小時, 只要100美金, 另外每週一晚上她們另會安排1.5小時免費1對1或2的英語會話. 再加上每週五晚上她們都有不同的聚會活動.
如果你無法配合上面課程的時間, 我相信她們下一期的課程也應該是接著的, 若以上述課程價格及可能的機票及食宿費用, 我想大約10萬元左右就可以當8週的紐約客, 故對於個性獨立者, 我覺得這個Program還不差啦!