自助遊學校坊(原國外寄宿家庭學英文 -Homestay Plus English Study)

美國西雅圖乃是因為一部"西雅圖夜未眠"而眾所皆知, 它有很多的稱號:翡翠之城, 飛航之城, 甚至是"雨城", 記得我第一次去的時候, 其實有點失望, 因為該城市的建築色彩有些灰暗, 要是沒有陽光的時候, 感覺有點Blue,不過我想"下點雨,喝咖啡的感覺就更有Feel"

 (圖來源: seattle.gov)

畢竟我在卡加利待了好幾年, 也對卡加利產生了一種莫名的情感, 故在此就先介紹加拿大的卡加利, 而非溫哥華或多倫多.

5-6年以前卡加利是個省錢遊學的好地方, 但近幾年來因為石油價格不斷飆高, 卡加利的消費指數及房價也隨之跟進, 故就算卡加利的亞伯達省是只收聯邦稅沒有省稅, 整體算來目前其物價+稅大概與溫哥華及多倫多相差不多.

紐約是個世界聞名的大蘋果城市, 基本上你可以在這個城市待上一個月以上都不會覺得無聊, 因為這個地方充滿著不同刺激及各國文化交流.

交通: 雖說它的交通是四通八達(地下鐵,巴士), 但是基於城市過大, 用到你雙腳的地方可是非常之多, 所以遊紐約可是需要好的腳力.

接下來我會介紹美,加,英,澳,紐五大國家主要大都會遊學聖地, 但為了不同於其它旅遊介紹, 我前回有提到利用各地的免費的資源來學習英文, 故除了簡介各大都會時, 我會特地提出該地區免費學習英文的機會, 這樣你可以就讀該地某語言學校或大學語文中心(part-time或半天的課程即可)或寄宿家庭學英文的同時, 亦可再參加這些免費英文學習的課程.

波士頓 - 美國的文化之都, 就因為它是美國文化及歷史之都, 它的都會計劃是保留其所有具人文價值的東西(包括人行道-波士頓亦有所謂的人行道之都).

另一個在國外尋求其它英文學習的機會就是"做義工", 其實在歐美國家做義工是很平常的事, 若你抱著多認識人即可免費練習英文的話, 做義工就是個好辦法.

有些義工是屬於半工性質的-社區義工, 還有些是屬於全天職的義工-多是商業工作,前者你可以在當地圖書館的公告欄或櫃台詢問可能的義工機會, 後者則是可從網路上一些義工團體徵詢或自行詢問某機構是否有義工的需求 (對於未來想要就業的人,做免費義工就是個學習的好機會), 也些國外義工團體甚至可提供免費的食宿, 我想這可能比打工遊學更加有意義些.

除了基督教團體外, 在國外尚有其它可能的免費英文學習機會, 首先你可以去當地較大的圖書館詢問: 該圖書館是否有提供免費的英文教學(ESL課程)或是其它你覺得有興趣的課程(例如:基本電腦課程), 千萬別認為那些課程是給當地居民的服務, 其實多半只要你擁有該圖書館卡證就可以參加, 當然你不能期待你可以從他們所提供的課程中學到很多東西, 因為那些畢竟是免費的課程, 不過你卻可以認識更多當地的人及活動(免費電影及讀書會).

不管是寄宿家庭學英文或是到國外語言學校或大學語言中心學英文, 除了這些付費的學習外, 應該嘗試再去尋求其它可能的學習機會, 最快的當然就是在當地的大學或是基督教教會組織詢問是否有國際學生可以參與的活動, 因為多這些組織多半是免費的且非常歡迎國際學生.

下面一例則是我在加拿大居住時所得知的訊息, 某基督教組織與多所加拿大大學一起合作所推廣的國際學生活動計劃, 稱為"Friendship For Overseas College and University Students", 簡稱為FOCUS, 該組織除了提供免費的ESL英文教學外, 尚有較大型的國際學生活動 - 旅遊或是夏令營等, 當然他們也希望學生可以參與他們每週免費的英文聖經研習活動. 參與這些活動不只是學習英文, 更可認識更多國際學生或是當地居民.

昨天我收到一封我久未連絡的紐約友人的信, 信上她告訴我有關她目前的工作, 而她的工作與出國學習英語有很大的相關, 所以在此就替她宣傳一番.